进来是垃圾,出去还是

2016-02-02 15:49:00

清除海洋中塑料垃圾的一项创新做法经历大考验

阿伦·安德森(Alun Anderson)科技记者,作家

2016年,工程师和科学家将挑战全球最令人厌恶的问题之一,试验一项清理海洋中数万吨漂浮塑料垃圾的雄心勃勃的方法。该项目完全不走寻常路,由十几岁的荷兰学生博扬·斯拉特启动,通过众筹网站Indiegogo募资,而不是依靠政府补助,最初该项目遭到批评,被认为不可能实现。

然而2016年,海洋清理项目将在日本对马岛附近建造一条2公里长的漂浮栅栏,据称这是最长的海上栅栏。如果此举能经济有效地清除漂浮垃圾,那么建造一条100公里栅栏的计划将启动,以清理垃圾最多的海域,其中包括加利福尼亚州和夏威夷之间臭名昭著的“太平洋大垃圾带”。

在海上永远能看到塑料垃圾,它们要么是来往船只扔下的,要么来自下水道和河流,要么是从垃圾场吹来的。清理此类垃圾总是显得不切实际。因为它们散布极广,而提出的解决方案(比如用船只拖着巨网收集垃圾)需要耗费巨大的能量,而且会危害野生动物。这个十几岁的青少年只有另辟蹊径。

博扬·斯拉特16岁时,在一次度假潜水时看到了大量垃圾。他想出了一个办法:在海上系泊一条长长的漂浮的栅栏,形成浅弧,面对洋流。随着海水将垃圾冲到栅栏处,垃圾将沿着狭长浮栅一路漂浮向中心收集口。垃圾将积聚在中心区域,直到被成批地拖出水中。水流帮助聚集垃圾,而水中的生物可以从浮栅下安全通过。

斯拉特2012年在TEDx会议上的演讲火了之后,他吸引了工程师、海洋学家和捐助者。对于40米长浮栅的测试证实了其理念行之有效,而由100多名科学家、工程师和企业共同撰写的长达535页的技术评论,平息了认为该技术无法大规模应用的反对。大考验将于2016年到来(届时斯拉特将年满22周岁),2公里长的浮栅将在对马岛附近建成,每年约有1.2万立方米垃圾被冲到对马岛海滩上。

该项目已经使得关于海洋垃圾的辩论增加。有些人认为,所有努力应该放在从源头上制止塑料被冲入海洋,而不是之后的清理工作上。但是,旨在防止在海上丢弃塑料的法规存在已久,已经被证明难以执行。各方真的能就有效的规则迅速达成共识吗?

行动推迟得越久,海上塑料垃圾问题就越难解决,即便海洋清理项目这样雄心勃勃的计划也无能为力。最近,科学家们惊恐地发现,漂浮塑料迅速分解成更小块的“微塑料”。2014年的一项调查估计,至少有5.25万亿片塑料在海洋中漂浮,其中约4.8万亿片直径在0.33毫米至4.75毫米之间。即便如此,塑料数量远低于预期,这表明大部分塑料已经分解成更小块,根本无法取样。这些小块塑料可能已经被微小生物吃掉或占据,沉到了深海中。

水面之下

因此,海洋表面可见的垃圾可能被无形的中毒所取代,因为微塑料含有有害化学物质,而且会聚集周围水中的有害化学物质。科学家已经知道,商业捕捞的贻贝和牡蛎体内出现了塑料颗粒。现在的当务之急是弄清塑料垃圾的去向以及存在哪些风险。旱鸭子们可能指望大海在自动处理那些消失的塑料垃圾,但他们肯定会有惊无喜。■

(译者为熊静)

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