人民币国际化的研究者似乎忘记了，中国货币的全球化早在铜币时代就已经开始。我年长的中国艺术史老师曾经告诉我，中国的钱币和陶瓷片是最早发现的全球化的碎片，从斯里兰卡寺庙到埃及金字塔的碎石堆中都能轻易找到。

在古代，货币跟随贸易的步伐走向世界。由于古代中国金银不足，大多数硬币以铜铸造。早在公元1000年，中国就把银指定为官方的价值储藏物，当每个银锭刻上“两”的重量单位，它就可用于官方的税收支付，但银很少被铸造成硬币。发明纸以后，中国首先开始尝试法币或纸币。但不幸的是，滥发纸币会导致通货膨胀。

宋朝和元朝都鼓励与西方进行贸易，当时主要有两条渠道，一是穿过中亚到达埃及和罗马的陆上丝绸之路，另一条是途经马六甲海峡和印度的海上丝绸之路。中国出口丝绸、瓷器、工艺品和香料以换取金、银和铜币，因为当时欧洲很少有中国想要的产品。这种贸易的失衡，加上需要抵御匈奴和奥斯曼人的侵略，迫使欧洲走上了工业化的道路。

1453年，君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔）被奥斯曼帝国占领后，切断了路上的贸易通道。这迫使西班牙人向西探寻到达中国的道路，并促使他们在1492年发现美洲大陆。同样地，葡萄牙水手达·伽马在1492年通过南非的好望角找到到达中国的捷径。

但是，直到1571年在这两个国家发掘新的银矿，并且通过马尼拉将银子运送到中国后，才真正形成了全球贸易。

银的供应量大幅增加，使得明朝改革者张居正（万历皇帝的内阁首辅）得以在1581年统一中国的税收系统，各地均以银子缴税。

为什么中国需要这么多银子？部分是因为人口迅速膨胀，从5900万增加到明朝末期的1.6亿，部分也归因于政治稳定和外贸增长带来的全国经济繁荣。据估计，南美生产的银子有四分之一到一半流入中国，墨西哥银元在中国被普遍当作货币。银子和后来的鸦片成为解决第一次全球贸易失衡的结算货币。

是中国使用西方在南美生产的银子，促进了全球贸易发展。同时，欧洲人为了提高贸易竞争力，不断发展航海工业和科学技术，从而激发了工业革命，最终导致欧洲征服亚洲大部分地区。

中国直到1935年才放弃银子为法定标准货币，结束了900多年的货币历史。银子在中国的金融历史上如此根深蒂固，以至于现在的“银行”从字面上理解为“经营银子的行业”。

现在，货币仍要紧跟贸易走向全球。

习近平主席宣布建设的“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”，是东-西方铁路和公路的陆上贸易路线的重塑，而海上丝绸之路则拓展了西方通过东南亚、南亚，并到达非洲和更远处的贸易路线。路上线路分为两条：一是连接中国、哈萨克斯坦、蒙古和俄罗斯的铁路线路，于2011年7月开通，连接西部的重庆和德国，将运输时间从海运的36天缩短至货运列车的13天。另一条是未来将从云南到缅甸并最终到达印度的铁路线路。

今天，实际上有两条海上丝绸之路——传统的走马六甲海峡的南方线路，以及更新的北极线路，这要多亏全球气候变暖，使得一年有四个月时间能让中国的船通过北极圈到达北欧，这要比走苏伊士运河节约30％时间。

这些都表明，中国有一个宏大的战略，即以新丝绸之路加快全球基础设施建设和贸易一体化，并通过金砖银行、丝绸之路基金和亚洲基础设施银行为其提供资金。人民币国际化被真实贸易和硬件投资所驱动，而不是资本账户。这些将不仅促进全球的复苏，也将推动中国的结构性改革。

以提升内需弥补全球外需的不足需要时间，但中国认识到有更多机会开辟新的贸易线路以及投资硬件基础设施，不仅在中国投资，也在贸易伙伴国家投资。这将使生产从沿海地区转移到内陆省份，它们与相邻国家有直接的公路和铁路路线，这些国家的基础设施薄弱，且缺少进入全球市场的通道。

人民币的国际化有模式可循。历史经验表明，全球化货币必须建立在真实贸易和交易的基础上，并通过流动性充裕的金融市场、高效率金融机构和稳健的基础设施提供支持。

中国上一次成为全球货币标准的时代延续超过500年，那么下一次重新成为全球化货币的历程也不会在短期完成。

作者为香港证监会前主席、香港经纶国际经济研究院前院长，正在创作从亚洲视角看全球变化的新书