无人机最终可能会飞上天

本杰明·萨瑟兰（Benjamin Sutherland）发自圣巴巴拉

《经济学人》自由撰稿人

用于作物喷粉的无人机虽然飞行高度和速度都低于人工驾驶飞机，但它制造的盘旋尾流甚至能将杀虫剂施洒到叶面背面。成本“不是高不可攀”，在达拉斯从事航空法执业的飞机和直升机驾驶员拉德·桑格表示。无人机也能应用于电影制作、新闻采集、搜救、法医摄影、消防、考古调查、烟囱检查以及管道、火山、污染和野生动物监测，效果不错，还能降低成本。根据总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的国际无人机系统协会（Association for Unmanned Vehicle Systems International，AUVSI）测算，这对于像美国这样规模的经济体可能意味着每天2700万美元的产值。

不过，在2015年9月30日前，美国可能无法享受到这些好处。这是美国国会给美国联邦航空局（Federal Aviation Administration)设定的最后期限，要求其在这之前制定法规，将无人机安全纳入航空领域。无人机目前仅限消遣用途。如果新法规不是限制诸多，国际无人机系统协会估计商用无人机三年内将为美国创造7万个职位，带来136亿美元收入。美国联邦航空局不愿就此置评。但一些观察人士相信，如果条例过严，可能影响潜在益处。

美国联邦航空局已公布了一些例外用途，有很严格的限制，获批非常难。拥有9架捕食者B无人机的美国海关与边境保护局的一位高级官员称，这个过程“复杂得让人发疯”。对于像亚马逊这样希望通过无人机递送包裹的公司而言，这可不是什么好消息。而且，马萨诸塞州Smith College的工程学教授保罗·沃斯表示，2014年6月，美国联邦航空局发布了一项“极为苛刻的”政策解释，将管辖的飞行器定义甚至扩大到了回飞镖、飞碟和手掷Balsa滑翔机。

为此，几十所大学已开始取消任何涉及到要在校园草坪上飞行物体的工程课。沃斯抱怨随着学院的模型飞机停飞，他的航空设计课程已毫无价值。沃斯联合哈佛、斯坦福等大学28位教授和管理者发起请愿书，公开谴责美国联邦航空局“令人窒息”的苛刻限制，这家机构看起来更热衷于保护现有飞机制造商、飞行员工会等群体的特殊利益。

美国联邦航空局的这项政策已收到超过3.3万条反馈。美国联邦航空局发言人莱斯·多尔表示，看到评论指责该局一手遮天，只为保留飞行管辖权，哪怕是子弹和棒球的飞行，“真把我气坏了”。即便如此，该局已对一个个人开出了1万美元的罚单，因为他围绕弗吉尼亚大学校园飞行一架小型聚苯乙烯泡沫无人机，用于推广视频。2014年5月，法官推翻了罚款决定，称这是基于一项“可笑的”前提。美国联邦航空局立即提起上诉。

纽约律所Kramer Levin Naftalis & Frankel的布伦丹·舒尔曼表示，所有这些说明，美国联邦航空局将制定的条例不会给美国经济带来像有些国家正在显现的那么多益处。2014年8月，该律所递交了针对美国联邦航空局管辖过宽的三项诉讼。舒尔曼表示，事情进展的方向是美国联邦航空局可能要求无人机由两位有医学证明并有执照的操作者操控，且无人机须在视力所及范围内飞行。这样的成本可能很高，并且在一棵枝叶繁茂的树附近飞行也可能是非法的。这个问题直到2015年秋季才有可能解决。■