这是一群移动互联网时代的智能硬件创业者。他们被称为“创客”，最大的是80后，绝大部分是90后，甚至有一位才刚刚上中学。他们意气风发，但没有人能预测自己的最终命运。
但今天的巨头公司依然热衷于“讨好”这些看起来“不太靠谱”的硬件创业者。因为，下一波移动互联网的浪潮将属于新一代智能硬件。IDC的最新报告预测，智能终端将成为下一个千亿级市场，到2018年，全球使用中的可穿戴设备将达到5.61亿部。
4月底，继英特尔、京东、阿里巴巴、百度之后，腾讯也高调发布了基于安卓的“TOD+”智能硬件开放平台。
巨头们纷纷圈地智能硬件市场，既是延续此前的开放大势，亦是由智能硬件市场的特性决定的——任何巨头的产品无法通吃市场，这与智能手机市场上苹果、三星占据50％以上份额、BAT通吃互联网的格局形成鲜明对比。
巨头们的行动刚刚开始，很难看清谁将成为生态阵营的领导者，这亦为大大小小的智能硬件创业者带来机会。所有平台在争夺同一批创业者，平台和创业者亦敌亦友。
创客对平台的现实需求
在京东上做了一次产品众筹之后，一位在业内颇具知名度的连续创业者收到周鸿的一条私信，希望可以和他谈谈他正在做的事情。
他告诉《财经》记者，他在2014年开始投入所有资源开发了一套可以随时监测PM2.5的智能硬件产品。产品开发出来之后，第一笔投资也基本消耗完毕。在他需要第二笔投资的时候，很多机构开始主动找上门，周鸿是其中一位。跟他接触的还有京东、联通创投、其他专业VC和民间资本。
这位连续创业者最终和360快速敲定了合作细节。360占少数股份，给他的公司提供一轮投资金额以及平台资源，而他又同期引入了联通创投的一部分资金和资源。
360可以为公司带来互联网思维，而联通创投的入股则可为产品带来运营商资源，对于一个移动硬件创业公司来说，这样的引资组合已经相对完美。
多数创业者没有这样的好运气。一位正在酝酿做一款可以帮助定位儿童位置的智能纽扣的早期创业者告诉《财经》记者，他要做的这款产品巨头们已有类似布局，例如360的儿童手环，因此目前他还没有找到有意向的投资者。
除了投资对接难。相对APP软件创业者，硬件创业者还面临规模化制造和量产、销售渠道开拓等难题。如果这个硬件是电视盒、智能手表等成熟产品之外的特殊产品，这些创业者还面临无法找到靠谱的ODM或OEM厂商的难题，这意味着从硬件设计、供应链和生产，都需要自己做。
即使完成了硬件设计，在生产方面，硬件创业者还要再跨一个坎：量太小是否有工厂愿意接单？零配件成本高能不能控制？要保证品控，一流供应商是否愿意为之稳定供货？
此外，也正因为这些五花八门的智能硬件往往只针对某一特定人群，很难提供稳定的出货量，如此一来，产品的成本和销售渠道都是问题。
在以上问题之外，硬件创业者还需要面对巨头们的同类竞争。几乎所有创业者在与VC接触的时候，都会被问到一个问题：如果BAT也做同样的产品，你怎么办？
在BAT巨头垄断移动互联网世界的今天，创业公司只有两个选择，要不选择一个巨头的阵营去对抗另一个巨头，要不选择一个巨头暂时无暇顾及的角落缓慢成长，形成核心竞争力。但在巨头全面围剿移动生态的今天，后者显然太难。
平台巨头圈地
一位百度系创业者曾撰文描述，百度选择智能硬件主要考虑两个方向，一是竞争对手在做什么，是否是平台型机会，如WiFi、路由器；二是要从自己现有的业务出发，比如，电视盒业务是视频的拓展，云摄像头则有整合云存储和视频的优势。
这限制了平台厂商在硬件设计上的思路和布局。创客五花八门的硬件idea可以弥补巨头的这一缺陷。而平台天然具备的规模、流量和资本优势，又可轻松化解硬件创业者的多个难题。针对创客的痛点，平台争夺创客的方式也越来越向全产业链方式演进。
BAT、京东、360和英特尔各有优势，但共同点是都希望为智能硬件创业者提供一站式保姆服务。
英特尔中国区在线业务部经理刘意平告诉《财经》记者，英特尔希望把创客创业过程中80％的工作都做完，而创客则负责考虑如何利用英特尔平台之上最新的技术去满足最终用户。
在今年的IDF峰会上，英特尔全球CEO科在奇（Brian Krzanich）用情绪来控制蜘蛛机器人的演示环节令人印象深刻，其秘诀是佩戴在手腕上的可穿戴设备里的那颗只有纽扣大小超低功耗Curie芯片模组。Curie还可用于健身手环、医疗观测器或安全编码器等装置上。
英特尔之于创客的优势在于芯片，此外英特尔还向创客提供多种形式的天使创业基金， ODM、OEM平台，以及统一的营销渠道。
英特尔模式可视为从硬件向软件、渠道延伸的开放平台扩张模式。另一种典型模式是京东和阿里，此二者从其渠道优势出发，反向渗透到硬件。
例如，为了解决智能硬件创业者芯片的需求量太小，无法直接与供应商沟通的问题，京东联合科通芯城电商平台，统一对接创业者与供应链，帮助创业者拿到更便宜的价格。
京东还针对一些相对成熟、有可能进一步胜出的创业公司，联合30家智能硬件投资机构和孵化器，为他们提供更加丰富的营销、投融资、供应链等资源，提供智能解决方案，包括整套的智能模组、软件解决方案以及云服务。
阿里巴巴的路径基本类似，一方面，它将电商平台的产业链前移到产品量产前，实际上是一种C2B的定制模式，由用户影响生产者；另一方面，它向智能硬件创业者提供底层的芯片方案、物联网的云计算支持，以及电商销售的渠道支持，这为平台之上的智能硬件新产品打上了阿里巴巴的基因烙印。
腾讯则在此前“QQ物联”和“微信硬件”的平台基础上，最终确立了以操作系统圈地智能硬件开发者的路径。其路径亦是由软件延伸到硬件。
4月底，腾讯正式发布基于Android的操作系统Tencent OS，此战略在腾讯内部被称之为“TOS+”，旨在圈定基于该系统的智能手表、微游戏机、虚拟现实产品、智能手机四大硬件。
腾讯希望借助账号和数据的链接，使得过去相对独立的硬件品类可以联系起来，并且借助自身的内容资源优势为智能硬件用户提供更多的服务。
在这个平台之上，腾讯做的第一件事情是定制芯片方案。按照腾讯官方公布的名单，包括高通、瑞芯微、君正、意法半导体、德州仪器、博通等芯片公司都将有可能为腾讯平台之上的硬件创业者提供定制芯片。
面对资本，创业者有两个选择，战略投资或财务投资，从结果来看，战略资本似乎更优。在巨头输出核心资源（如流量入口和产业链整合能力）时，没有哪家独立VC的资源能与之抗衡。在智能硬件的投资上，这个趋势更加明显。
红杉资本的一位投资顾问告诉《财经》记者，一个优质硬件创业者通常会引入多个投资方，这些投资的组合往往是一个平台领投，其他独立VC机构跟投，创业者既获得了平台资源，由于分给投资方股权的分散，又获得了相对独立的决策权。
平台可能会取代专业VC成为智能硬件时代的操盘者。
创客会成平台对手
巨头曾经依靠开放平台获得了全新的发展机遇，但这样的模式是否依然适合智能硬件时代，依然是有疑问的。
在腾讯面向产业互联网创业者发出邀请的“互联网+”峰会上。马化腾感慨开放为腾讯带来的机会。他直言，开放平台再造了一个新腾讯，腾讯目前的市值是2000亿美元，而开放平台上所有公司创造的价值也超过了2000亿美元。
开放的力量是巨大的。封闭如苹果，也在逐步开放生态迎接智能硬件时代。iOS8操作系统的诞生，就预示着苹果生态系统里将不再只有苹果硬件，苹果希望连接更多经其认证的硬件设备，形成一个有限开放的智能硬件生态系统。
平台巨头普遍希望用一个统一的出口来管理用户数据。共享的理由很充分：将所有智能硬件用一个App进行控制，避免用户数据碎片化。巨头利用强大的财力和资源优势，圈定创客们，进而打造属于自己的智能硬件战略平台，这个思路在创客还是弱者的时候是可行的。
但熟悉了BAT套路之后，创客们开始明白，平台才是创业这条路的最终目标。很多硬件创业者确信，安逸于平台之上将画地为牢，死路一条。这意味着在硬件之外，创客希望自己管理用户。用自己的用户，形成一个新平台。
相对于软件创业者，硬件创业者和平台的关系其实更加松散，一个硬件可以选择在多个平台接入。比如，海尔智能家居已经接入了苹果平台，又和魅族达成了平台开放合作。
作为一个规模较大、基础较好的智能家居创业者，海尔的目标也是平台。海尔的下一步目标，就是将开放云服务、数据服务接口、硬件接口、APP接口，让任何品类的家电都能接入到平台中，让用户与各种资源在系统上进行交互。
技术上也给予硬件创业者从一开始就经营用户的可能性。大平台都在做基础层面的服务，他们并不能动用开发者硬件及算法的核心，而数据层面多数是双方并行的状态，也不会影响到开发者进行数据分析。
对于今天的硬件创客来说，其挑战不再是如何挨过缺吃少穿的创业初期，而是在千千万万个创客中脱颖而出，成为下一个平台角逐者之一。这种巨大的使命感和危机感将是此前数代互联网创业者所不能感受的。
