有朝一日，
虚拟现实
头戴设备
可能像太阳镜或耳机一样小巧
曾在上世纪90年代以失败告终的虚拟现实，2016年将试图东山再起
汤姆·斯丹迪奇（Tom Standag）《经济学人》副主编
任何怀疑虚拟现实的力量的人，都应该戴着Oculus Rift玩一款名为“别放手”的游戏。Oculus Rift是一副高科技眼镜，能带用户进入一个逼真的三维世界。玩这款游戏时，你得坐在桌边，戴上眼镜和耳机，并按下你面前笔记本电脑键盘上的两个键。然后你会发现自己身处该游戏的三维虚拟世界，在这个世界里，你也坐在桌边，按着笔记本电脑上的按键。当你扭头环顾自己的虚拟办公室，你可以在前面看到自己的虚拟手臂。其结果是强烈的“化身”感：你将自己在游戏世界中使用的虚拟身体当成了自己的身体。
接下来就有意思了，因为伴随这种感知，一系列可怕的事情出现了。房间里充满了嗡嗡的蜂鸣声；一只恐龙走了进来，朝你怒吼；刀子从天花板上掉下来，嵌入办公桌里，差点就扎到你手上；一只巨大的蜘蛛从笔记本电脑屏幕后爬出，并顺着你的手臂爬行，最后钻进了你的耳朵里；凡此种种。
在此过程中，只要你松开其中一个按键，游戏就结束，你就输了。这听起来可能不怎么吓人，但这个虚拟房间中的幻觉是如此逼真，你很难抗拒去拍黄蜂或掸蜘蛛的冲动。这只是虚拟现实技术拟真能力诸多例子中的一个——虚拟现实技术在上世纪90年代以失败告终，但在2016年将东山再起。
在此期间有哪些变化？渲染出逼真的3D世界需要三个条件：高分辨率屏幕、动作传感器以及海量处理能力。
屏幕向每只眼睛显示略有不同的图像，使幻觉具有深度。运动传感器监视使用者的头部运动，使图像可以随着视野的改变进行相应的调节。调节的速度足够快以使画面显得真实（而不是引起恶心）需要大量计算能力。
20年前，当虚拟现实首次被吹捧为下一个大热门时，该技术还无法胜任。如今，该技术已经堪当重任，因为幸运的是，如今的智能手机已经满足上述三个条件，而智能手机正越来越便宜，也越来越强大。
投资于Oculus的风险投资公司安德森·霍洛维茨的凯尔·拉塞尔表示：“我们喜欢将对智能手机以外领域的好处称作智能手机大战的和平时期红利。”
另一个很大的不同在于，这一次计算机行业巨头们都热衷于虚拟现实。他们认为，在个人电脑和智能手机之后，虚拟现实将是人类与计算机互动方式的下一次重大转变。
脸谱网创始人马克·扎克伯格认为“拟真3D内容显然是视频之后的下一个大热门”。脸谱网于2014年斥资20亿美元收购了Oculus。谷歌的多款产品支持虚拟现实，而且该公司正在支持一家名为Magic Leap的神秘新公司。在智能手机领域慢人一步的微软，则在强推虚拟现实的表亲——“增强现实”。
商业现实
但这只是高科技产业的炒作，还是说对于虚拟现实产品存在真实需求？答案将在2016年开始变得清晰，因为一连串虚拟现实产品将争夺消费者的注意力以及他们的可支配收入。最引人关注的将是Oculus Rift设备的发布，该设备将于2016年初上市销售，此前其一直作为程序员的“开发工具包”。大约在同期，索尼可能将推出自己的可穿戴设备，以供玩家与索尼PlayStation 4游戏机一同使用。另一位竞争者是来自台湾的宏达电，该公司将推出一款名为Vive的设备。而全球领先的智能手机制造商三星已经推出其Gear VR设备的升级版本，这款适配器能将大屏智能手机变成虚拟现实头盔。
眼下的重点将是游戏，虚拟现实与游戏可谓天作之合。拉塞尔指出，重度玩家会定期升级自身硬件以处于技术最前沿，所以他们最有可能掏出约300美元来购买虚拟现实可穿戴设备。虚拟现实在工业中的使用，用于训练和可视化，也可能变得更加普遍。而更多的人则会使用售价10美元的纸板适配器Cardboard来尝试虚拟现实技术，该产品能将任何智能手机变成简单的虚拟现实设备。大量虚拟现实应用、游戏和视频已经上市，2016年，广大纪录片制作者、艺术家、出版商以及广告公司无疑将提供更多例子。
现在的问题是，虚拟现实下一步往哪儿走。这让人联想到1994年的网络：前途无量但简单粗糙。但也有人感觉，与十年前的智能手机一样，虚拟现实还不适合大规模应用。
苹果给手机加入触摸屏的创新之举，使智能手机从极客专属玩具变为有史以来最成功的消费产品。如今的虚拟现实头戴设备，同iPhone出现之前的智能手机一样，笨重且不实用。有朝一日，虚拟现实头戴设备可能像太阳镜或耳机一样小巧，方便随身携带，可在需要时从袋子中取出。但是，与虚拟世界交互所需的控制系统也需要改进。或许，增强现实将超越虚拟现实，就如智能手机超越了此前的“个人数字助理”。
可以肯定的是，虚拟现实的更广泛采用将促使对于该技术的开发加速，正因为如此，2016年将成为关键的一年。■
（译者为熊静）
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