清除海洋中塑料垃圾的一项创新做法经历大考验

阿伦·安德森（Alun Anderson）科技记者，作家

2016年，工程师和科学家将挑战全球最令人厌恶的问题之一，试验一项清理海洋中数万吨漂浮塑料垃圾的雄心勃勃的方法。该项目完全不走寻常路，由十几岁的荷兰学生博扬·斯拉特启动，通过众筹网站Indiegogo募资，而不是依靠政府补助，最初该项目遭到批评，被认为不可能实现。

然而2016年，海洋清理项目将在日本对马岛附近建造一条2公里长的漂浮栅栏，据称这是最长的海上栅栏。如果此举能经济有效地清除漂浮垃圾，那么建造一条100公里栅栏的计划将启动，以清理垃圾最多的海域，其中包括加利福尼亚州和夏威夷之间臭名昭著的“太平洋大垃圾带”。

在海上永远能看到塑料垃圾，它们要么是来往船只扔下的，要么来自下水道和河流，要么是从垃圾场吹来的。清理此类垃圾总是显得不切实际。因为它们散布极广，而提出的解决方案（比如用船只拖着巨网收集垃圾）需要耗费巨大的能量，而且会危害野生动物。这个十几岁的青少年只有另辟蹊径。

博扬·斯拉特16岁时，在一次度假潜水时看到了大量垃圾。他想出了一个办法：在海上系泊一条长长的漂浮的栅栏，形成浅弧，面对洋流。随着海水将垃圾冲到栅栏处，垃圾将沿着狭长浮栅一路漂浮向中心收集口。垃圾将积聚在中心区域，直到被成批地拖出水中。水流帮助聚集垃圾，而水中的生物可以从浮栅下安全通过。

斯拉特2012年在TEDx会议上的演讲火了之后，他吸引了工程师、海洋学家和捐助者。对于40米长浮栅的测试证实了其理念行之有效，而由100多名科学家、工程师和企业共同撰写的长达535页的技术评论，平息了认为该技术无法大规模应用的反对。大考验将于2016年到来（届时斯拉特将年满22周岁），2公里长的浮栅将在对马岛附近建成，每年约有1.2万立方米垃圾被冲到对马岛海滩上。

该项目已经使得关于海洋垃圾的辩论增加。有些人认为，所有努力应该放在从源头上制止塑料被冲入海洋，而不是之后的清理工作上。但是，旨在防止在海上丢弃塑料的法规存在已久，已经被证明难以执行。各方真的能就有效的规则迅速达成共识吗？

行动推迟得越久，海上塑料垃圾问题就越难解决，即便海洋清理项目这样雄心勃勃的计划也无能为力。最近，科学家们惊恐地发现，漂浮塑料迅速分解成更小块的“微塑料”。2014年的一项调查估计，至少有5.25万亿片塑料在海洋中漂浮，其中约4.8万亿片直径在0.33毫米至4.75毫米之间。即便如此，塑料数量远低于预期，这表明大部分塑料已经分解成更小块，根本无法取样。这些小块塑料可能已经被微小生物吃掉或占据，沉到了深海中。

水面之下

因此，海洋表面可见的垃圾可能被无形的中毒所取代，因为微塑料含有有害化学物质，而且会聚集周围水中的有害化学物质。科学家已经知道，商业捕捞的贻贝和牡蛎体内出现了塑料颗粒。现在的当务之急是弄清塑料垃圾的去向以及存在哪些风险。旱鸭子们可能指望大海在自动处理那些消失的塑料垃圾，但他们肯定会有惊无喜。■

（译者为熊静）

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