雷·汤姆林森：电子邮件之父

2016年3月5日，“电子邮件之父”雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）离世，享年74岁。汤姆林森生前任职的美国雷声公司在对外声明中指出，汤姆林森是一名“真正的技术先驱”，并赞扬其在发明了一项改变世界的技术后，依然保持“谦虚、友善和慷慨的态度”。

汤姆林森去世的消息传出后，各大电脑技术公司和世界各地的网友纷纷在网上留言表示哀悼。谷歌公司旗下的Gmail团队在其社交媒体账号上向汤姆林森表示感谢。

这位美国电脑工程师在1971年首次提出通过网络传输电子信息的想法，同时还发明了“@”符号并成为了电子邮件地址的标准。

当时汤姆林森选择这一符号是由于该符号被使用得不多，有利于消除歧义。他同时表示：“这是键盘上唯一的介词。”

他因此入选由互联网协会（ISOC）评选出的首届互联网名人堂。除了发明电子邮件外，他还参与制定了许多网络协议，包括1974年为远景网络制定的TCP/IP协议。

汤姆林森生于1942年。他曾表示，“在我还是个孩子的时候，我就喜欢把家里的表或收音机等东西拆开，研究它们是如何工作的。于是，我在大学选择专业时，很自然地便选择了工程科。”

1967年，汤姆林森拿到了麻省理工学院电脑工程博士学位，随后在一家名为博尔特·贝拉尼克—纽曼（下称BBN）的公司从事电脑研究工作。

就是在那里，他在工作期间发出了全世界第一封电子邮件。这家公司彼时受聘于美国国防部，参与互联网前身——阿帕网的建设和维护工作。

1971年秋天，汤姆林森编写了一个小程序，可以把程序的文件转移协议与另外一个程序的发信和收信能力结合起来，从而使一封信能够从一台主机发送达另外一台。这就是世界上第一封电子邮件。

事后汤姆林森曾向媒体表示，他记不清第一封电子邮件诞生的具体日期，也不记得这一封电子邮件的内容。“他只知道这封邮件是由他从一台电脑发到另一台电脑上的。”

汤姆林森的同事杰里·布彻菲尔回忆说：“他一边向我展示成果，一边叮嘱我说‘千万不要告别其他人，我们拿钱可不是为了做这个的’。”

回忆起发明电子邮件的过程，汤姆林森感慨万千：“我只觉得这种方式非常有用。这是一种不需要太多设备资源的通信方式。当时我无法预料，今天计算机产业能有如此突飞猛进的发展。30年前，大约只有几百个网络用户，那时的设备和与网络相连费用都非常昂贵。”

但电子邮件的发明很快受到了美国国防部远景研究计划局的支持，并被采用为内部人员通信的首选方式。

当时汤姆林森从未想到电子邮件会在今天如此普及，也从未想到是他开创了通信时代的革命。

然而时至今日，电子邮件已经在很大的程度上改变了人们的生活和工作方式，可以说电子邮件在改变世界方面发挥的功效，毫不逊色于电话。