游戏寒冬继续蔓延

2018-09-24 23:31:56

《财经》记者 刘以秦|文 谢丽容|编辑

时间已经过去一年,上海某游戏公司的一款手机游戏仍然没有等到版号审批结果,让创始人更为崩溃的是,他什么也做不了,只能干等着。

据他此前的经验,申请版号通常需要至少半年的时间,在他以为能顺利拿到版号开始宣传时,噩耗传来——2018年3月29日,原国家新闻出版广电总局发布《游戏申报审批重要事项通知》,称由于机构改革,所有游戏版号的发放全面暂停,且并未通知暂停期限。

中国是目前全球最大的游戏市场,第三方市场情报研究机构Newzoo数据显示,2017年,中国游戏市场收入275亿美元,排名世界第一,美国和日本分别以251亿美元和125亿美元分居第二和第三位。

对于中国游戏行业来说,这是一次大地震,据金融数据服务商Wind数据显示,今年以来,52家游戏类上市公司中,45家股价下滑,38家跌幅超过20%,正负相抵后,52家公司总市值蒸发超过8566亿元人民币。

“3月版号全面暂停之后,我们得到的消息是很快会恢复。”另一位游戏公司创始人告诉《财经》记者,“但是至今仍然没有任何恢复的迹象,公司也快熬不住了。”

8月30日,笼罩在阴云里的游戏行业再次遭遇政策高压,教育部、国家卫生健康委员会、国家体育总局、国家新闻出版署等八部门联合印发《综合防控儿童青少年近视实施方案》,称将“实施网络游戏总量调控,控制新增网络游戏商务运营数量”。

8月31日当天,腾讯股价暴跌5.1%,市值蒸发1542亿元;网易暴跌7.19%,股价创2016年6月以来新低;完美世界一度触及跌停;三七互娱跌幅超过9%。这是目前中国游戏行业收入最高的四家公司。

游戏巨头们也变得谨慎,《财经》记者询问多家国内游戏上市公司,得到的回复均是“现在太敏感,不便回应”。

除了新游戏无法上线,此前已经上线的游戏也不能幸免,棋牌类游戏因为“涉赌”,首当其冲。

9月10日,腾讯棋牌类游戏“天天德州”正式启动退市,停止充值和赛事服务,9月25日将关闭游戏服务器并清空数据。

天天德州此前长期占据苹果应用商店棋牌类游戏下载量前三名。

政策高压之下,游戏行业也在寻求新的突破口,包括申请临时的试运营权利,将公司重心转向海外发行,或是直接通过地下渠道购买、盗用版号,但也都只是缓兵之计。

“任何形式的市场竞争我们都不怕,输了就认了,最怕的就是像现在这样,完全无法控制。”前述游戏公司创始人说道。

政策高压

在中国,所有网络游戏、主机游戏上线前,均要进行版号申请,先通过文化和旅游部初审,再通过新闻出版署拿到版号,才可上线运营,单机游戏只需通过出版署申请版号即可。

3月以前,游戏版号申请流程并不复杂,原文化部与出版署的审核材料一致,准备一份材料即可,大部分中小游戏公司会通过版号申请中介来申请,一款手机游戏版号的申请价格在1.2万至1.5万元人民币之间。

通常审批需要4个-6个月时间,大部分游戏公司会算好时间,进行准备工作,无需提前囤积版号。

今年3月,版号申请骤然全面暂停,几乎让整个游戏行业措手不及。

3月至今,中国游戏行业龙头公司腾讯股价持续下跌,截至目前跌幅超过20%,市值蒸发8000亿港元。在此前的2017年,腾讯大涨了115.25%。

面对忧虑,腾讯今年的中期财报会议上,腾讯总裁刘炽平称,市场上存在游戏绿色通道,可以申请一个月的商业运营测试。

8月8日,腾讯游戏平台WeGame推出第一款3A游戏《怪物猎人:世界》,据《财经》记者了解,由于此前风靡世界的“吃鸡”游戏《绝地求生》面临版号限制问题,腾讯内部对《怪物猎人》寄予厚望,提前做了大量准备,包括引进批文、文化和旅游部备案等,由于版号申请全面暂停,腾讯提前向新闻出版署申请了一个月的商业试运营。

但这个“绿色通道”似乎并不管用。《怪物猎人》上线仅四天,就被要求下线整改。

随即,包括马化腾在内的多名腾讯高管紧急展开挽救工作,一位腾讯游戏业务员工向《财经》记者透露,整个游戏行业自去年就已陷入寒冬,腾讯的游戏业务还能保持正常运转,“但到了今年,似乎已经变成无差别打击,腾讯一直引以为傲的政府关系,也无济于事”。

刘炽平随后表示,《怪物猎人》的下架是一起偶然性事件,并非外界猜测的“政策因素”或者“恶意竞争”,《怪物猎人》这款游戏已经获得了商业化的许可,但开售之后,游戏内的部分内容并没有完全符合监管方的要求,所以腾讯方面就暂停了这款游戏的销售,未来腾讯将会和开发者进行协商对游戏进行修改,再继续申请销售许可。

截至目前,《怪物猎人》仍未能重新上线。

游戏市场的不安情绪进一步扩大,政府也有所行动。

8月17日,上海市新闻出版局上线“上海网络游戏出版管理申报服务平台”,也是全国首个地方性的网络游戏出版管理申报服务平台。

上海市新闻出版局表示,上海市的游戏企业、出版单位以及独立游戏开发者,今后均可以享受游戏申报查询、建档、政策咨询等一站式服务。

但一位游戏行业人士对《财经》记者表示,推出这个平台,只是为了稳定市场情绪,并不意味着版号申请有所松动。

《财经》记者发现,该平台上共有7家游戏版号代申请的出版社,也即游戏行业中的版号申请中介,其中可提交申请的仅有华东师范大学电子音像出版社有限公司,《财经》记者在工作时间拨打该出版社留下的座机号和手机号,均无人接听。

而在该平台上显示申请“未开启”的另一家出版社的相关负责人则向《财经》记者表示,尽管3月之后并未有任何游戏版号成功申请的案例,但他们仍然在继续游戏版号申请业务,“现在申请就是先排队,等政策开放了也是先处理已经申请了的游戏”。

受游戏版号审批受限问题影响,《2018年1-6月中国游戏产业报告》数据显示,今年上半年,游戏市场整体收入1050亿元,同比仅增长5.2%,而过去三年这一增幅分别达到21.9%、30.1%、26.7%。

环境变得越来越恶劣,生存欲望让游戏公司们另辟蹊径,试图蹚出一条生路。

艰难求生

腾讯、网易等大型游戏公司,会提前批量申请版号,据《财经》记者了解,目前腾讯手里还有约30个左右的版号,网易还有约20个,足够支撑到明年。

不过,如果版号申请仍然继续暂停、收缩,即使是腾讯、网易这样的游戏巨头,也吃不消。

在巨头之前,首先受到冲击的是游戏初创公司。多位游戏公司创始人告诉《财经》记者,已经有一批小游戏公司直接出局,剩下的大多还在苦苦挣扎。

相比其他领域的创业公司依靠持续融资来维持运转,游戏公司大多有较强的自我造血能力。中国游戏用户数量庞大,中国游戏产业报告数据显示,截至2017年,中国游戏玩家数量超过5.8亿人,这也让游戏行业成为中国最赚钱的行业之一。

加上游戏行业已是巨头云集,风投机构对游戏项目的兴趣日益冷淡。

一位投资机构合伙人告诉《财经》记者,风投机构对游戏制作、游戏发行等类型的初创公司投资意愿并不强,“主要因为退出路径有限,近几年游戏公司IPO整体数量下降,不少团队基本都是维持小规模,自给自足”。

另一位专注文娱领域项目融资的财务顾问则提到,“政策监管因素加强后,今年游戏项目的融资已经陷入冰点,目前只有一些并购的案子能做。”

快速制作或代理游戏,上线后获得收入再去支撑下一款游戏,是大多数小游戏公司的生存法则,一款手机游戏的黄金期只有一年,一旦这个过程遇到长时间停滞,资金链断裂导致公司倒闭只是时间早晚问题。

多位游戏公司员工告诉《财经》记者,“失业”是他们今年谈论最多的一个话题。

穷则生变,面对高压政策,游戏公司们绞尽脑汁,试图找到一条可行的缓冲道路。

据《财经》记者了解,几乎所有游戏公司今年的重点方向都转向了海外市场。

在国外,游戏上线通常不需要经过版号申请过程,更多的审核要求集中在游戏分级上。不过,监管相对宽松并不意味着就能赚到钱。

一位曾负责某大型游戏公司海外市场的人士对《财经》记者表示,海外市场也已经是一片红海,对于那些没有资金,没有渠道,没有经验,也没有团队的小游戏公司来说,无异于飞蛾扑火。

一时间,中国游戏行业出现了抢人大战。

不少大型游戏公司都有多年的海外市场经验,也培养了一批擅长海外游戏发行的团队。

一位腾讯负责海外游戏业务的执行层人士告诉《财经》记者,从去年下半年开始,她已经收到无数小游戏公司和猎头的挖人电话,“给的职位都很高,至少都是总监级别”。

在此之前,尽管有不少中国游戏公司在积极拓展海外市场,但中国市场仍然是游戏领域最大的金矿。对于不少游戏公司来说,选择海外发行,实属无奈之举。

那些等不及的游戏公司们也已经在试探新的路子——直接购买或盗用版号。

为了去年已经提交申请的一款手机游戏,一家小游戏公司在1.5万元的中介费之外,还额外花掉了近10万元人民币,试图打点关系,但花出去的钱没有带来任何回音。

“这款游戏我们前期投入200万元,现在只能放在那里。”该游戏公司创始人告诉《财经》记者,“我们公司去年收入不到1000万元,如果这款游戏上不了线,带不来收入,后面的游戏也很难做了。”

他在考虑是否要直接去买一个版号。

可以流通交易的版号,一部分来自此前已经下线或停止运营的游戏,另一部分来自一些手里有提前储备版号的公司。

手机游戏在上线应用商店时,应用商店并不会对版号做严格审核,这也刺激了版号交易。

但版号交易目前并不合法。

根据《关于移动游戏出版服务管理的通知》《关于规范网络游戏运营加强事中事后监管工作的通知》等法规的规定,购买、套用游戏版号,将被视为游戏内容发生根本变化,应当重新申请版号,否则,将被相关出版行政执法部门按非法出版物查处。

版号交易催生的另一个新业务是法律咨询。一家律师事务所合伙人告诉《财经》记者,今年找上门咨询相关问题的游戏公司明显增加,“游戏公司现在没别的路可走了”。

据他介绍,找到专业律所来处理,可以降低但无法彻底规避法律风险。

但仍有不少游戏公司铤而走险。据《财经》记者了解,目前想购买一个游戏版号,至少需要30万-50万元人民币,而传奇类手游的版号,价格甚至被炒到200万元以上,代理商还要额外收取交易价格20%左右的费用。

“买版号是个技术活。”前述游戏公司创始人说,首先要找同款细分类型的游戏版号,比如一款恋爱养成类游戏就不能买格斗类版号。

在今年3月之前,版号申请虽然要半年,但只要材料充分,基本都能顺利通过,会刻意囤积版号的公司很少,能买到合适的版号概率并不高。

如果能够顺利买到同类游戏版号,也不意味着就能立刻上线,游戏名需要修改,必须与版号申请时提交的游戏名称一致。更改游戏名后,游戏宣发方案也需推倒重来,一不留神就会被下线处理,或是更严重的行政处罚。

“但还能怎么办呢?海外市场早就在做了,赚不到什么钱。”前述游戏公司创始人无奈地说道。

过去六个月,中国游戏行业经历了一个最长的寒冬。可以预见的是,就算政策开放,大量游戏同时拥挤上线,单个游戏原本一年左右的生命周期也会被缩短,很难翻身。

转机何时到来?

“照目前这个趋势,至少等到明年,才会慢慢缓过来。”一位版号申请中介人士告诉《财经》记者。

不过,客户面前,他通常不这么说。一家游戏初创公司创始人致电这家中介,询问是否了解最新政策进展,得到的回复是:“我们与出版署的内部人士交流过,据说9月底就会放开,你们赶紧来提交申请,先到先得。”

类似这样模糊的传言已经在游戏行业满天飞,但官方渠道仍然没有动静。

不过,转机似乎已经出现,9月10日,中央人民政府网站发布了《文化和旅游部职能配置、内设机构和人员编制规定》,其中介绍了文旅部重组相关情况。行业人士解读,审核部门能够公布重组进度,代表距离回到正常审查近了一步。

但何时才会开放正常审批流程,还是一个未知数。

此前,八部门联合印发的《综合防控儿童青少年近视实施方案》被认为是新游戏审核政策的重要指导方向,多位游戏行业人士告诉《财经》记者,这意味着之后对于未成年人保护、防沉迷、游戏分级、低俗内容等问题的审核,会上升到新高度。

“其实很多游戏公司的目标用户都不是未成年人,未成年群体的消费能力并不强。”

前述游戏公司创始人表示,“另外,在游戏设计的过程,也会避免用户每天玩的时间过长,每天1小时左右,这样更能拉长游戏的生命周期。”

不过,他也承认,中国游戏行业确实存在泡沫,野蛮生长。

政策不会永远收紧,行业阵痛过后往往会迎来新的机会。大浪淘沙之际,一批游戏公司很有可能会被淘汰,新政策出台之后,新力量将重新滋生。

(本刊记者韩舒淋对此文亦有贡献)

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