我们已耗光应得份额

来源:《财经》杂志 2021-04-19 10:17:59

世卫组织已宣布新冠肺炎疫情为全球大流行。华尔街在两周内的损失,达到2008年金融危机以来最惨烈的程度。黄金价格即将创下历史新高后也开始遭遇抛售,石油价格则回到了过去19年以来的低点,而即便在美国,债券收益率也接近于零。

2009年全球金融危机过后,经济学家卡门·莱因哈特和肯尼斯·罗格夫推出了一本很有影响力的著作,名为《这次不一样》。但两位作者真正想要表达的意思则是“这是旧事重现”。历史不会重演,但其间的一些模式却可能提供应对下一次危机的经验教训。莱因哈特和罗格夫认为,过度的债务积累“所造成的系统性风险,在经济繁荣期不会完全显露其狰狞”。

然而,自那时以来,全球债务又有显著增长,主要是因为中央银行采用了量化宽松政策以降低利率,从而使政府和私人借款人有能力加大举债规模。所有人都心知肚明,资产泡沫已无可避免,但并没有人关心如此泛滥的货币政策所造成的社会不平等。

资产泡沫会带来许多副作用,我们才刚刚开始感受到。一个明显的表现是,要对实验性的技术行业进行投资,融资既容易且成本低廉,造就史上最大的技术泡沫。消费类科技产品的价格下跌,而技术平台的市盈率则达到天文数字,银行等传统企业的估值有时甚至低于账面价值。但反过来说,如果没有技术平台和社交媒体,中国就无法利用AI和大数据实时应对疫情和协调原本复杂的救灾举措。

其次,过多的债务还激发了过度消耗,在这个依赖化石燃料的世界,过度消耗又通过碳排放加剧气候变暖。查尔斯·狄更斯有句格言说债务是麻烦,因为你最终必须偿还所借的款项。但当政府都无度借贷,其他借款者更会以牺牲储户为代价来肆意举债了。当你成为“大而不能倒”的那个借款人时,所有储户都成了人质。

总而言之,在历史上最大规模债务的支持下,我们已经耗光了在这个资源有限星球上自己应得的份额,而让下一代来承受苦果。难怪像格雷塔·滕伯格这样的年轻人会提出抗议。

第三,无节制碳排放造成的气候变暖,不断推进的城市化和消费自由,这些因素结合在一起,共同导致了生物环境变化。病毒从来没有停止进化,但当城市的人口密度越来越大,让人类和动物的距离变得更近,它们就会从动物传播到人类身上。寨卡病毒是另一种源自热带地区蚊子身上的病毒,也随着气候变暖向北方扩散。

第四,今天的大多数专家都只是专门人士,因为几乎所有的学术和专业学科都变得故步自封,无法将构成复杂全景的关键点联系起来,自然也无法应对新冠病毒所带来的局面。病毒大流行是真正的黑天鹅事件,会带来系统性的大规模冲击。

经济政策研究中心顺应时势发布了一本电子书,名为《新冠病毒时代的经济学》,请不同的经济学家从各自的研究视角对危机发表评论。一些人主张推出进一步的货币政策,而另一些人则主张专注于财政政策和救灾工作。但这场危机大不同于以往,这样全球蔓延的难题,需要以系统性的方案来应对。

2007年的全球金融危机带来的机遇窗口被浪费了,富裕国家拒绝采纳深刻而痛苦的结构性改革举措,包括清理金融骗局,反而选择了政治上易于行事的方案,即降低富人税收作为“财政刺激”,并主要依赖于货币政策。两种工具的效果如今都已是同强弩之末。

就蔓延速度、影响规模和范围而言,这场危机前所未见。

首先,在12月中旬爆发后不到三个月,感染人数逐日增加,目前疫情已遍及113个国家和地区。这种病毒大流行会同时出现在多个城市,几乎没有什么时间进行准备和作出响应,医院和医疗设施不堪重负,甚至药品和医疗物资都供应不足。

第二,疫情的规模空前。全中国有一半人口超过一个月以上的时间,居家隔离和在线办公,这是从未有过的情况。继意大利执行了封城政策后,已有其他国家地区随之实施,因此我们将可能同时承受全球生产、消费和收入的大幅下滑。

第三,大多数分析人士最初的看法只是认为,发生在中国的疫情会影响生产面(全球供应链)。但由于中国是世界上最大的石油购买国,石油需求量震荡,导致油价急剧下跌。尽管中国投入财力和货币资源应对医疗和人道主义难题,加上严厉的封城举措,这仍然很明显是短期措施,因为现金流受阻、工薪阶层失去收入,小型企业和跨国公司停摆,会对每个人的生计造成可怕的影响。

在不到三个月时间内,世界其他地区就不得不面对中国今天所面临的问题。就像地震/海啸一样,风暴中心创伤最剧烈,然后逐渐向外扩散,最后走向退潮。无论病毒传播、经济走势、金融前景、政治影响,乃至社会冲击,都会经历上述演变过程。

深陷疫区的人们只能向外发出求救,这可谓人间惨剧。这次危机确实不同。现在就让一切都恢复如常是不可能的。单靠市场无力解决危机,因为大多数生活在中低收入边缘的人们,负担不起昂贵的药品和医疗服务。政府掌握的医疗机构和病床杯水车薪。这种疫情大流行让不足为训的二元论观点破产——当代社会的复杂问题要么可以由纯粹的市场途径来解决,要么交给政府便能处理好。事实上,唯一能解决问题的办法是国家、市场、公民社会通力合作。

相互埋怨于事无补。到底谁对谁错应交由史家评说。互联网上有一个笑话说得贴切:大规模疫情(犹如战争)谁对谁错不重要,谁能活下来才是王道。

本文所述仅代表作者本人观点。

(翻译:臧博;编辑:袁满)

沈联涛/文