如果说20世纪的最后20年是工业时代的最后巅峰，那么杰克·韦尔奇（Jack Welch）无疑就是这个巅峰上最重要的一个象征。在他的领导下，老牌公司通用电气一度成为这个地球上第二强大的企业，而韦尔奇本人也凭此登坛封神，一时风头无两。3月1日，这位曾经的世界第一CEO因病在美国家中去世，享年84岁。

走向巅峰

1981年，时年45岁的杰克·韦尔奇成为了通用电气的新一任董事长及CEO。自他一上任起，这位“年轻人”能否顶住内外压力、维系住爱迪生留下的这份百年基业，也成了商业界和新闻界最为关心的话题之一。

韦尔奇对此心知肚明，因为在此之前公司里就有人说他不够稳重，无法保证通用的持续增长。但这位个头不高的列车员之子毫无疑问是一个野心勃勃的人，他知道必须通过行动和结果来证明自己。自拿到博士学位之后韦尔奇便开始进入通用工作，他从最底层的工程师开始做起，20余年中小心谨慎、步步为营，在历尽挫折之后，他才击败公司中的敌人和守旧者，问鼎最高领导者宝座。

对于韦尔奇来说，在通用的奋斗历史既是一种历练，也是一种折磨。从他进入公司开始，就对这家公司的官僚和老派有着深恶痛绝的体会。在加入公司一年后，表现优异的韦尔奇获得不到10％的加薪，这本来是一件值得高兴的事，但韦尔奇却发现，部门里的人无论表现如何，都获得同样的工资上调。这让年轻气盛的韦尔奇非常恼火，一度准备跳槽走人。尽管后来他在一位伯乐的劝导下选择了留下，但清除平均主义和官僚主义的决心此时已经在他心底扎下根。权位稳固之后，杰克·韦尔奇便开始抡起棍棒，对公司展开了暴风骤雨般的改革。

韦尔奇首先确立了通用的新使命。他要求公司及时发现然后进入有前途的行业，并要成为其中的佼佼者，且“无论是在精干、高效，还是成本控制、全球化经营等方面都要数一数二”。韦尔奇在业务战略上画出了核心业务、技术和服务三个圆圈，而所有不在这个圈子里的业务，等待它们的命运将只有“整顿、出售，或者关闭”三个选择。

传统电器业务成为了这一战略的最大牺牲品。通用公司从电灯起家，在二战后的岁月中，他们生产的家用电器几乎变成了美国家庭标配。但到上世纪七八十年代，随着日本等国家电行业崛起，美国公司的电器业务开始受到严重冲击。韦尔奇早就对这些项目的低效率和低利润率相当不满，因此上任之后首先对这块业务动刀。这样的行动招致非议，但也给他树立了言出必行的威信。数一数二的策略非常奏效。仅用了五年时间，韦尔奇就通过出售或者关停等方式砍掉了近百个项目，而换来的资金不仅被拿来装点财报，也用于收购其他符合新使命的项目。

如果说数一数二代表了韦尔奇的经营思想，清除官僚主义就是他奉行的管理圣经。他在自传中提到，当他刚上任时，从生产工厂到他办公室之间的层级多达12层，公司有130多名管理人员拥有副总裁或副总裁以上头衔。这让他不安，因为一个套了太多毛衣的人会失去对外界温度的感知，过多的层级也同样会让企业失去对外界的敏感。到他2001年离任时，从生产车间到CEO之间的管理层级间隔减少到了6个，而尽管通用的规模扩大了6倍，整个公司只增加了大约 25％的副总裁。

韦尔奇也十分讨厌平均主义，支持论功行赏的他正是“末位淘汰”这一管理实践的始作俑者。据说每年韦尔奇都会开掉经理中相对最差的那10％，全然不考虑他们的绝对表现。与此同时，表现最好的那20％却可以获得更高的奖金及期权奖励。

这些策略被证明是有效的。他执掌通用20年间，公司的营收从270亿美元增加到了1300亿美元，市值更是大增30余倍，从140亿美元增加到最高4500亿美元。这样的成就在当时仅次于新经济的代表微软，在工业界无出其右。

杰克·韦尔奇的名声日隆。1999年他被《财富》杂志授予“世纪最佳经理人”的名号；第二年，时代华纳公司以710万美元的天价签下了他的自传出版权。这本在全世界卖出了1000多万册的图书把韦尔奇变成了被全世界顶礼膜拜的商业明星，他的经营和管理实践被仿效，他的话也成了被争相引用的名言。

跌落神坛

但韦尔奇的旋风并未能持久。2001年的世纪网络大泡沫过后，科技企业的元气逐渐复苏，之后更以超乎寻常的速度走向主流舞台。人们开始追捧科技行业的破坏性创新、快速迭代以及人性管理，各方数字英雄你方唱罢我登场，相形之下，作为工业时代最后代表的通用和韦尔奇则逐渐丧失光环。

不仅如此，坊间对韦尔奇的批评声浪也开始多了起来。韦尔奇从不缺乏批评，他接手通用五年就裁掉了近四分之一的普通员工，还把众多工厂转移到了成本更低的本土之外。这种摧毁美国制造业和美国人就业岗位的举动引来了巨大的讨伐声浪，但韦尔奇却一直自信这是最符合公司利益的举动，在他看来，他对失业者的补偿已经足够仁慈，更何况在他呼风唤雨之时，通用不断增长的利润就足以回敬所有质疑。但进入新世纪之后，形势变了，更要命的是，韦尔奇各种激进策略的后遗症也开始彰显。

首先是他千挑万选的接班人杰夫·伊梅尔特表现很糟糕。伊梅尔特没能续写前任的辉煌成就，相反，这家公司在他当职期间逐渐衰落，不仅业务没有突破，市值更是比最高点时跌去了80％。

但将所有的问题都推给后继者显然有失公允。正如很多评论所指出的，事实上通用如今很多问题的根源，都可以追溯到韦尔奇时代，尤其是他推崇的“股东价值至上”原则，更是成为批评者的众矢之的。

股东价值至上是世纪之交颇为盛行的一种自由主义市场理论。奉行这一思想的企业家相信，公司的任务就是创造利润，而利润最终会通过推动股价上涨的形式，为股东带来回报。为股东创造价值无可非议，但过分强调这一点则可能使得企业经营异化为仅仅对股东负责。在这样的思想支配下，作为股东代理人的企业经营者就必须想尽办法去营造收入和利润的增长，即便牺牲长期利益也在所不辞。

杰克·韦尔奇大规模裁员及不断进行并购的举措，不失为提升股东价值的绝佳策略，因为前者能降低成本，后者则可以扩大企业规模。但这样的举措也意味着他会过于注重可见的眼前利益，忽略了对未来业务的打造。例如杰克·韦尔奇在任期间一直盯着那些能够稳定产生现金流且又没有什么激烈竞争的“好”生意，为此他甚至做起了媒体业务，收购了美国全国广播公司（NBC）的母公司。相反，像半导体这种需要长期投入的科技行业，却一向不入他的法眼，因为这些都是资金密集型的周期性行业，风险巨大。这样的判断和操作是否正确？今天媒体衰落而科技主导世界的结果似乎已经说明一切。

但要说杰克·韦尔奇给继任者留下的最大灾难，却非金融业务莫属。金融服务原来只是通用的一小块业务，主要功能为提供消费贷款和设备租赁贷款，但韦尔奇却发现这一业务是一棵有着超高利润率的摇钱树，于是在任期间他不遗余力发展金融部门。等到他退休时，通用的金融业务已经涵盖保险、房屋贷款、私募股权等等，其所产生的利润已经占到了总利润的40％以上。金融成了通用的利润发动机和股价推升器，通用也因此变成了一家金融服务企业。只可惜这样的情况未能永久持续。2008年金融危机爆发，通用和很多大银行一样遭受到沉重打击，最后不得不求助政府贷款续命。

时代的选择

杰克·韦尔奇上任的三个月之前，罗纳德·里根当选为美国总统。众所周知，这位明星总统所奉行的政策在很大程度上塑造了今天这个世界，这其中就包括他大力倡导的减税及自由贸易等主张，而正是这些主张，构建了韦尔奇登上商业历史舞台的大背景。

充裕的资金使得通用等企业能够频繁展开收购交易，监管放松则让韦尔奇走上了依赖金融的歪路。自由贸易和全球化促成了美国企业进一步跨国经营，通过将美元优势和第三世界的廉价劳动力相结合，这些企业在不断赚取利润的同时，也彻底断送了美国制造的根基。

韦尔奇是一个不完美的企业领袖，除了业务上的某些“遗毒”，他本人也爆出过不少丑闻。但这些小节并不能掩盖他的成就。裁员瘦身以及清除官僚主义，这是所有走到一定阶段的企业所面临的共同难题，即便是今天的很多企业领袖，也未必能比韦尔奇当年处理得更好，也未必比他有更多选择。

最为重要的是，在上世纪80年代略显沉闷的商业氛围中，杰克·韦尔奇始终是一个以改革者面貌出现的人物。在IBM还在鼓吹终身雇佣制的时代，韦尔奇已经带领着通用，变成了打破僵化旧时代的先锋。改革者固然也会犯错，很多甚至是血的教训，但改革者的勇气和行动却应该永远得到尊重。

时代选择了韦尔奇，韦尔奇则顺应了他的时代，他自己热爱这种选择。

作者为互联网媒体从业者